ワセリンとは、石油を原料として精製した肌の保湿や保護の役割を持つ軟膏・クリームの事で、欧米表記の「Vaseline」は成分名であると同時に、ユニリーバにより商標登録された商品名でもあります。

ワセリンは精製度によって4つの種類に分けられ、最も精製度が低い(不純物などが多い)ものが「黄色ワセリン」。
精製度高め、白色のものを「白色ワセリン」。更に精製していくと、「プロペト」や「サンホワイト」という種類になり、皮膚科クリニックなどで肌が弱い人向けの軟膏の原料などとして利用されます。

ワセリンを肌に塗ると純粋な油分の膜を作る事ができます。
肌が乾燥してしまう原因の一つは角質層の水分が蒸発によって肌から失われる事ですので、ワセリンによって肌表面に膜を作ると、水分が蒸発しなくなり肌の潤いが一定に保たれるようになります。
通常、人の肌はセラミドや皮脂といった油分によって水分の蒸発を防いでいるので、この変わりをするというものがワセリンの保湿効果。あくまでも肌の表面で水分を閉じ込めるだけなので、角質層自体の潤いを高めるという意味では少し物足りないのですが、純粋な油分の膜になるため、肌をパックするというイメージで使いやすいという特徴があります。

顔は全身の中でも、特に外気と触れたり、紫外線が当たったりする機会が多く、水分が蒸発しやすいために乾燥しやすい箇所。
顔にワセリンを塗る事で、水分の蒸発をとどめておく事が可能になるので、高い保湿効果を得る事ができます。
特に、目の下など皮膚が薄い場所にはワセリンのように刺激が弱い成分が適していますし、皮脂の分泌が無い唇のような部位にもワセリンが役立ちます。

ワセリンは、水分が蒸発してしまって乾燥している状態。肌表面の油分が少ない状態に利用が適しています。
また、肌への刺激がとても弱く安全性が高いため、敏感肌の場合にも利用したい保湿成分でもあります。

一方、毛穴が塞がって赤ニキビができている状態や油分によって肌がべたついているような状態の時には、悪化させてしまう可能性も考えてワセリンの利用は避けた方が良いでしょう。

実は人間も皮膚呼吸を行っているのですが、ワセリンを塗ると空気の通り道がなくなるため、皮膚呼吸を塞いでしまう事になります。
とはいえ、皮膚呼吸によって酸素を取り入れている分などはごく少量ですので、健康面でも美容面でも、ワセリンを塗る事って皮膚呼吸が阻害され、悪影響が出てくるという事はまずありません。

ワセリンには水分の蓋をする効果はありますが、潤いを増やす作用はありません。
ですので、完全に乾燥した状態の肌に利用するのではなく、化粧水などでしっかり潤いを足した状態の肌に塗る方が効果的です。
塗る時は豆粒大を手に取り、両手で一度しっかり温めてから利用すると伸ばしやすくなるので、肌に対し均一に利用しやすくなります。
また、にきびがある場所など、蓋をしない方が良い場所については避けて塗るようにしましょう。

ワセリンを塗るとべたべたする感覚があり、これを嫌がる人は多いと思います。
これは実は単にワセリンを塗りすぎている状態ですので、ベタベタしてしまうくらいの状態であれば乾いたティッシュペーパーやタオルなどで優しくふき取り、ベタベタしなくなるまで除去してしまって大丈夫です。
手で触ってサラサラな状態でもしっかりとワセリンの油膜は作られていますので、保湿効果は十分に発揮されます。

ワセリンをメイクの下地として利用すると、肌から蒸発してくる水分を防ぐ事ができますので、メイクが水分によってよれたりしにくくなります。
また、ワセリンを塗る事で肌表面の凹凸を軽減する事もできますので、メイクのノリを良くし、ムラなく利用する事ができるというのも利点です。

ワセリンは肌の水分を保護するだけではなく、外部からの刺激も緩和する事ができます。
その一つが紫外線の刺激からの保護で、下地などとして利用する事で日焼け対策にも多少の効果を発揮します。
しかし、ワセリンはあくまでもただの油膜ですので、日焼け対策をするなら普通のUVケア商品を利用するようにしましょう。
また、ワセリンは安定していて酸化しにくいとはいっても絶対に酸化しないわけではなく、とくに純度が低いワセリンでは太陽光が長時間あたることで「油やけ」という、油が酸化する事によって引き起こされる肌への色素沈着が発生する事もありますので、注意が必要です。

前述の通り、ワセリンは「油焼け」という症状を引き起こし、色素沈着によって肌が黒くなってしまう場合があります。
また、ワセリンは保湿成分の中でも刺激が弱く、安全な成分ではありますが、まれに肌のかぶれなどを引き起こす場合があります。
どんな成分でもそうですが、実際に肌に塗ってみて痒みなどが出てくるなど肌に合わない兆候があるようでしたら、使用を中止するようにしましょう。

ワセリンは赤ちゃんの肌に対するスキンケア用品としてもよく利用されるものの一つ。
赤ちゃんの肌ケアに利用しやすい理由として、ワセリンは肌に浸透せず、表面で膜を張るだけの性質であるため、肌の弱い赤ちゃんであっても安心して利用できるという特徴があります。
特に、乳児湿疹の場合は肌の保護として利用しやすいので、白色ワセリン以上の精製度が高いワセリンを利用すると良いでしょう。
ただし、アトピー肌などの場合はワセリンを塗って悪化する場合などもありますので、利用する前に一度医師と相談してきめるようにした方が良いでしょう。

ワセリンの特徴は、肌に浸透しない事による安心の保湿効果と、もう一つは値段の安さ。
薬局で販売されている白色ワセリンなどであれば、一月数百円もあればケアを行う事が出来てしまいます。

また、顔の保湿だけではなくリップパックやかかとのケアなど様々なワセリンの利用方法がありますので、是非ワセリンを自分なりのスキンケアに取り入れてみて下さい！